譯文

　　漢朝自建國到現在已是二十二世，所重任的人（何進）真是徒有其表。猴子雖穿衣戴帽，可究竟不是真人，（他）智小而想圖謀大事，做事又猶豫不決，致使君王（少帝）被劫。白虹貫日是上天給人間的兇兆，這應驗在君王身上，而（何進）自己也落得身敗名裂的下場。亂臣賊子（董卓）乘著混亂之際操持國家大權，殺害君主，焚燒東京洛陽。漢朝四百年的帝業由此傾覆，帝王的宗廟也在烈火中焚毀。（獻帝）被迫著西遷至長安，一路上遷徙的百姓哭聲不止。我瞻望著洛陽城內的慘狀，就像當年微子面對著殷墟而悲傷不已。

注釋

惟漢廿二世：漢代自高祖劉邦建國到靈帝劉宏是二十二世。

沐猴而冠帶：猴子穿衣戴帽，究竟不是真人。比喻虛有其表，形同傀儡。常用來諷刺投靠惡勢力竊據權位的人。沐猴，獼猴；冠，戴帽子。

知小而謀強：智小而想圖謀大事，這里指的是何進。

狩：狩是指古代帝王出外巡視，而古代史書上遵守“為尊者諱”的原則，往往以天子出逃或被擄為“狩”，這里是指少帝奔小平津的事情。

白虹為貫日：“白虹貫日”是一種天象，指太陽中有一道白氣穿過，古人以為這是上天預示給人間的兇兆，往往應驗在君王身上。

賊臣持國柄：指董卓之亂。董卓乘著混亂之際操持國家大權。

“瞻彼”兩句：我瞻望著洛陽城內的慘狀，就像當年微子面對著殷墟而悲傷不已。據《尚書·大傳》中說，商紂王的庶兄微子在商朝滅亡后，經過殷墟，見到宮室敗壞，雜草叢生，便寫下了一首名為《麥秀》的詩以表示自己的感慨與對前朝的嘆惋。

　　《薤露》屬于樂府《相和歌·相和曲》歌辭，原先它與《蒿里》都是古人出喪時唱的歌，相傳齊國的田橫不肯降漢，自殺身亡，其門人作了這兩首歌來表示悲喪。“薤露”兩字意謂人的生命就像薤上的露水，太陽一曬，極易干掉。曹操用此古調來寫時事，開創了以古樂府寫新內容的風氣。清代沈德潛說：“借古樂府寫時事，始于曹公。”（《古詩源》）這是頗有見地的意見。曹操之所以能以舊瓶裝新酒，是因為樂府本身就有“緣事而發”的特點，宜于用來記錄史實，抒發情感，同時《薤露》本身也有悲悼王公貴人之死的意思，曹操用此哀嘆國家喪亂，君王遭難，百姓受殃，正有悲悼之意。