有傳說：一天縣老太爺命馬湘把一件重要的文書送到西川去；馬自然因為時間緊，路途又十分遙遠而憂心仲仲。礙于官命，才勉強上路。誰知往縣北才走了十來里路就遇上了一個道士，那個道士指點他走進一口石井里（后來那口井被人稱之為“石井仙”），轉眼間就到了目的地。他把文書送達并取了回文，回到鹽官，整個過程只用了一個時辰。那個道士告訴他，他是前朝著名道士魏伯陽的徒弟；從此，馬湘就追隨這個道士正式入道，一生云游四方，煉丹修道，在很多的名山大川如杭州、瑞安、湖州、嘉興都留下了他的足跡。

　　馬湘是一個另類的道士，據說他嗜好喝酒，而且酒量超群。《全唐詩》里有十分有趣的描述，說“飲酒石余，醉臥以拳入口”。古代人量具稱石斗升，一石為十斗，一斗為十升，一升約含現在一公升，一公升水約等于一公斤，這當然是夸張的說法，不過這也證明他的酒量的確驚人。

　　馬湘盡管酗酒，但也沒妨礙他云游四方，修道練丹。馬湘素喜游歷各地名山大川，并且到處題字留詩。現在的溫州瑞安西峴山上還留有馬自然的練丹臺和有關馬自然的其它遺跡。安徽的潛山縣境內的天柱山，也還存留有馬自然遺跡的黑虎洞，流傳馬自然教化惡虎的傳說。在杭州秦望山，不僅留下了它的足跡，還留下了他的詩句《登杭州秦望山》，其中的“風動水光吞遠嶠，雨添嵐氣沒高林”，成為古代詩人寫景的經典之句，歷代都有很高的評價。

　　此外，馬自然還精通醫術，每到一地他總是千方百計設法替老百姓解除病痛。他的醫術高超，很多病人會送來財物，以表謝意。但他總是極力推讓，不取分文。但對一些老財人家不客氣，他會量財取物，并把這些財物分發給需要救濟的窮人。

　　馬湘一生樂善好施、行醫仗義、普濟貧苦，且又有詩篇、專著傳世。可惜后世不祥。