據(jù)《唐會要》記載，唐憲宗元和十一年（816）六月的一項(xiàng)制命說：“諸縣夏稅折納綾、絹、絁、綢、絲、綿等”，搜刮的名目可謂繁多，但也明文規(guī)定了征稅的時間是在夏季。因?yàn)橹挥邢氖蘸螅习傩詹庞薪z織品可交。可是到了唐末，朝廷財政入不敷出，統(tǒng)治者就加緊掠奪，把征收夏稅的時間提前了：官家在二月征收新絲。這是多么蠻橫無理！陰歷二月，春風(fēng)料峭，寒氣襲人。采桑女凌晨即起采桑，可見多么勤勞。可她卻無法使“桑芽”變成桑葉，更無法使螞蟻般大小的蠶子馬上長大吐絲結(jié)繭。而如狼似虎的里胥（里中小吏），早就逼上門來，催她二月交新絲。想到此，她手攀著柔長的桑枝，眼淚如雨一般滾下。詩人不著一字議論，而以一位勤勞善良的采桑女子在苛捐雜稅的壓榨下所遭到的痛苦，深刻揭露了唐末“苛政猛于虎”的社會現(xiàn)實(shí)。

　　先“畫龍”后“點(diǎn)睛”，是這詩在藝術(shù)上的一個特點(diǎn)。詩人先寫蠶子細(xì)小，繼寫無桑葉可采，接著通過采桑女的淚眼愁思，寫出今年蠶事不如去年。這些描寫，抓住了“有包孕”的片刻，含意豐富，暗示性很強(qiáng)，使人很自然地聯(lián)想到：“蠶細(xì)”可能會因“春寒”而凍死；無桑葉，蠶子可能會餓死；即使蠶子成活下來，但距離吐絲、結(jié)繭的日子還很遠(yuǎn)。據(jù)《蠶書》記載，蠶卵孵化成蟲后九日，開始蛻皮，蛻皮期間不食不動稱“眠”，七日一眠，經(jīng)過四眠，蠶蟲才吐絲結(jié)繭。這期間，不知采桑女還要花費(fèi)多少艱難辛苦的勞動。可是，就在這蠶細(xì)如蟻，初眠尚未進(jìn)行，絲繭收成難卜的時候，里胥就上門催逼。這一點(diǎn)睛之筆，力重千鈞，點(diǎn)出了采桑女下淚的原因，突出了主題。全詩至此戛然而止，但余意無窮，耐人回味和想象。

　　詩的另一特點(diǎn)是人物的動作描寫和心理刻畫相結(jié)合。“手挽長條淚如雨”，寫出了采桑女辛勤勞動而又悲切愁苦的形態(tài)。“去歲初眠當(dāng)此時，今歲春寒葉放遲”，點(diǎn)出采桑女心中的憂慮事，再加上她愁聽門外里胥催逼的聲音，詩人把形態(tài)和心理描寫融為一體，使采桑女形象感人至深。

　　此詩語言質(zhì)樸生動。“桑芽才努青鴉嘴”，詩人用工筆細(xì)致地描繪出桑枝上那斑斑點(diǎn)點(diǎn)的嫩芽形狀，酷肖而生動。“青鴉嘴”比喻“桑芽”。“努”，用力冒出的意思。用“才努”把“桑芽”與“青鴉嘴”連接起來，既說明二者之間的比喻關(guān)系，又精細(xì)地刻畫出“桑芽”在春風(fēng)中正在“努”的動態(tài)。一“努”字，用擬人手法當(dāng)即就把桑芽寫活了，給畫面增添了情趣。